鍋爐的承壓部件溫度升高后要膨脹，為了不使膨脹受阻，引起在承壓部件內產生過大的熱應力，承壓部件總是采取各種各樣的熱膨脹補償措施。例如，蒸汽管道上常用的倒U型或Ω型補償器。還有一種常采用的補償方式，一段固定另一端受熱后可以自由膨脹，汽包和水冷壁管常采用這種方式。
鍋爐的水冷壁上端固定在汽包上，由于水冷壁彎曲較小膨脹量較大，本身補償膨脹的能力較小，故下端是應該是可以自由膨脹的。水冷壁向下的膨脹量可事先根據溫度和材質及高度計算出來。如果升火過程中水冷壁向下的膨脹值與設計不符，可能是向下膨脹受阻，或水冷壁受熱不均，應設法消除，否則會在水冷壁管內產生過大的熱應力。
聯箱沿軸向兩端的膨脹如果不均勻，則說明聯箱內工質的溫度不均勻。水冷壁的下聯箱常會出現這種現象。可用加強聯箱放水的方法，促使水循環較差的水冷壁管得到改善，從而消除下聯箱的膨脹不均。過熱器和省煤器由于本身蛇形管有很多彎頭，足以補償溫度升高后產生的膨脹，不必考慮采取另外的膨脹補償措施。
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